Jay-Z est né dans le quartier défavorisé de Marcy (Marcy Projects) à Brooklyn, New York. En 1996, il fonde le label indépendant Roc-A-Fella Records avec Damon "Dame" Dash et Kareem "Biggs" Burke. Après avoir trouvé un accord pour la distribution avec Priority Records, Jay-Z sort son premier album en juin 1996 : Reasonable Doubt. L'album est un succès critique et se classe 23e au Billboard 200. Le magazine Rolling... Voir la
biographie de Jay-Z